美国行业专家认为，天然气替代传统能源的效应明显，而且目前美国天然气价格仍然较低，纵向比较，仍远远低于2008年13美元的近年价格高位；横向比较，更较目前欧洲和亚洲天然气10到14美元的高价相距甚远。未来随着天然气运用范围的进一步扩大，价格还有上升空间。

    替代煤炭效应明显

    2008年以来美国天然气产能的上升以及资源的发现，令美国天然气使用率上升，2012年天然气在美国初级能源的消费中占28%。

    美国能源情报署（EIA）发布的2013年能源报告指出，在过去的20年里，天然气在美国成为替代煤炭发电的重要力量。从1990年到2011年，天然气发电站占新增发电产能的77%。2009年后，由于天然气价格低迷，用天然气发电的电厂数量大为提升，特别是在美国东南地区。在2012年天然气价格极其低迷的时期，美国各地都广泛出现了更换设备，用天然气替代煤炭发电的做法。

    EIA预计，由于天然气的价格优势，未来天然气发电替代煤炭发电的情况仍将持续。预计天然气在美国的发电比例将从2011年的24%提高到2040年的30%。煤炭仍将是美国发电的主力，不过从2003年的51%，下滑到2011年的42%，预计将进一步下降到2040年的35%。

    CRS的报告预计，出于环保角度的考虑，美国发电商对天然气存在巨大的潜在需求，天然气排放的二氧化碳等物质远小于煤炭。但长期来看，美国其他产业对天然气的消费需求增长有限。另外，由于技术价格昂贵，天然气在交通领域替代原油的可能性还比较小。

    市场人士一度怀疑天然气的崛起将扼杀对其他可再生能源的需求。不过研究机构PennFuture Energy Center的总监克里斯汀娜指出，从长期看，天然气和风力、太阳能等可再生能源是互补的，这两类能源都不会制造空气污染。

    放宽出口将提振价格

    去年美国天然气价格大跌的另一个重要原因是由于压裂法（fracking）的出现，美国天然气产能大幅提升。行业专家表示，美国目前的天然气资源足够未来几十年使用。

    美国国会研究服务中心(CRS)日前发布的报告指出，预计随着天然气出口的增加，美国有望在2020年成为天然气净出口国。

    目前美国政府也在考虑是否放开无限制出口液化天然气，由于美国天然气价格显著低于其他国家，如果美国政府能够放开出口液化天然气，天然气生产商可能会将更多产品出口海外。

    数据显示，目前美国天然气出口量还很小，且主要是出口到邻国加拿大和墨西哥，2011年95%的天然气出口是通过管道出口到这两个国家。

    部分天然气生产商指出，目前美国天然气的价格低于国际价格和美国历史价格，他们正在寻找新的市场。由于目前产能远高于国内需求，预计放宽出口将大幅提升天然气价格。目前有25家企业申请通过液化天然气（LNG）的方式出口天然气，这些企业的产量约为目前美国总产量的50%。

    出口对天然气价格的影响，是美国能否放开出口的一个重要考虑。CRS报告预计，如果出口大幅上升，将给天然气价格带来上行压力，但能否导致价格大幅上涨还难下定论。还有其它因素将对天然气价格产生影响，包括：出口数量、经济增速、本地价格差异、政府监管等。

    供应充足抑制气价暴涨

    CRS的报告指出，美国天然气价格低于国际市场，部分源自美国国内市场的激烈竞争。美国各地区的天然气价格因运输条件、需求不同而有所不同。新增的产能将在天然气市场继续寻找机会。预计未来美国天然气生产商将在整合后调整产能，使地区和全球的供需关系更加均衡。

    天然气生产商Marcellus Shale Coalition的主席卡拉布（Katie Klaber）指出，预计天然气价格将在目前的水平稳定下来。“美国有很多的天然气资源，许多还没有被勘探和开发，供应充足有助于天然气价格在相当长的时间内保持稳定。”

    EIA发布的2013年能源报告预期，由于新技术的产生，美国页岩气的产能大幅提高。该机构预计在2018年以前，由于美国天然气产量的大幅提升，开采技术的提高，更多气井的开发，美国天然气的价格将保持在每百万英热单位4美元左右。但2018年以后，随着需求的上升，天然气作为一种低价的能源，逐渐替代其他高价能源，美国天然气价格将逐渐走高，预计在2030年达到每百万英热单位5.4美元,2040年达到每百万英热单位7.83美元。